A Nasa, agência espacial americana, está com tudo pronto para o lançamento da missão tripulada Artemis II, a primeira que levará astronautas para a órbita lunar em mais de meio século.
O lançamento, previsto para as 19h24 (horário de Brasília) desta quarta-feira (1º), marcará o retorno da humanidade à órbita lunar pela primeira vez desde 1972, quando a Apollo 17 cumpriu a última missão tripulada à superfície da Lua.
A Nasa transmitirá o lançamento ao vivo e fará cobertura em tempo real de toda a missão em seu canal do YouTube.
A contagem regressiva foi iniciada oficialmente na segunda-feira (30). A agência afirmou não ter preocupações especiais em relação à missão, que tem 80% de probabilidade de bom tempo, embora tenha identificado a possibilidade de ventos fortes e céu nublado como os principais riscos.
O foguete SLS (Space Launch System ou Sistema de Lançamento Espacial, em português) e a espaçonave Orion já estão posicionados na plataforma de lançamento, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Caso a decolagem não ocorra nesta quarta, a Nasa tem janelas alternativas preparadas até 6 de abril. Se todas as oportunidades se esgotarem, a próxima seria em 30 de abril. A Artemis II deveria ter sido lançada ainda em janeiro, mas o vazamento de hidrogênio líquido durante um teste obrigou a agência espacial a adiar a missão para realizar reparos.
"A nave espacial está pronta, o sistema está pronto. A tripulação está pronta", informou o diretor da Nasa, Amit Kshatriya, em uma coletiva na segunda-feira (30).
O chefe de operação de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, se mostrou confiante de que não terá dificuldades técnicas. Segundo ele, todos os indicadores apontam para que a tecnologia esteja "em excelente, excelente forma".
Uma volta na Lua
A Artemis II enviará quatro astronautas para uma viagem de ida e volta à Lua. Eles irão a milhares de quilômetros além do satélite, darão meia-volta e retornarão imediatamente. Sem orbitar a Lua, sem parar para uma caminhada lunar – apenas uma rápida viagem de ida e volta com duração de cerca de 10 dias.
Os quatro – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – formam uma tripulação diversificada e internacional. Com eles, a órbita da Lua está prestes a receber a primeira mulher (Koch), a primeira pessoa negra (Glover) e o primeiro não americano (Hansen, um canadense).
Smartphones para fotos inéditas
A tripulação terá a oportunidade de contemplar regiões nunca vistas do lado oculto da Lua. Eles têm estudado minuciosamente mapas e imagens de satélite e preparam uma enxurrada de fotos. A mentora deles é a geóloga da Nasa Kelsey Young, que acompanhará a aproximação a partir do Controle de Missão em Houston.
"A Lua é algo que une as pessoas", disse ela. "O que estamos fazendo com essa missão vai trazer isso um pouco mais perto de todos ao redor do mundo."
Além de câmeras profissionais, os astronautas vão levar smartphones de última geração. O novo administrador da agência, Jared Isaacman, incluiu os celulares na missão para a captura de imagens "inspiradoras".
Enquanto a Nasa e empresas privadas se concentraram ao longo dos anos em alcançar o lado visível da Lua, que está constantemente voltado para a Terra, apenas a China colocou módulos de pouso no lado oculto. Isso torna as observações dos astronautas sobre o lado oculto da Lua ainda mais valiosas para a agência espacial americana.